美国哈佛医学院和波士顿大学教育研究所共同进行了这一研究。他们发现，与从未学过乐器的孩子相比，有乐器学习经历3年的孩子在听觉辨别和手指灵巧方面更突出，词汇和非语言推理能力也更好。
乐器只学3年，在很多人看来，会觉得是半途而废了。但近日，美国MSNBC网站报道称，科学家发现，只要学习同一门乐器超过3年，就能在认知能力方面优于那些没有接受过乐器训练的孩子。
中科院心理所副教授李新影告诉《生命时报》记者，“5—13岁是儿童大脑发育的关键时期，通过科学的音乐知识学习，能开发孩子的潜能。”孩子在学习某种乐器时，眼看乐谱手持乐器，要在最短时间把看到的乐谱反映到脑子里；同时大脑发出指令，让手指和身体协调，进行演奏；乐器出声后，耳朵要听演奏效果，并进行判断。这个过程只有短短几秒钟，却充分调动了儿童的眼、耳、手、脑，因而有助于大脑开发。不过，李新影也指出，这并不代表学乐器的孩子智商一定高。“一些孩子喜欢画画而不是乐器，那家长就不要强迫孩子学音乐。
至于学哪种乐器，最好也由孩子自己选择。”此外，儿童学乐器的年龄不要过早。两三岁的孩子精力难以集中，如果家长急于求成责骂孩子，不仅会抹杀他们的兴趣，还可能引起心理障碍。中国中医科学院骨伤科研究所张兴平副研究员也表示，5岁以前的儿童骨骼、关节还未完全发育成熟，长时间练习乐器会影响手部骨关节、韧带的生长发育。因此，专家建议，孩子学乐器最好在5岁后。