由于早产儿提前出生，他们的营养储备先天不足，而出生后又要快速生长，需要更多的营养物质。另一方面，他们的胃肠道还未发育成熟，消化吸收能力差，所以早产的宝宝需要特别对待。那么吃什么奶才能满足他们的需要呢？
早产宝宝在住院期间最好吃母乳，因为早产母乳的成分与足月母乳不同，有利于消化和吸收，促进胃肠功能成熟，提高免疫力，帮助神经系统的发育。直接哺乳能增进母子的情感交流，有益于宝宝的身心健康。
但对于胎龄小、出生体重低的早产宝宝来说，纯母乳喂养摄入的营养物质不能满足需要，有导致生长落后和骨发育不良的危险，因此常使用母乳强化剂以确保其快速生长的需求。母乳强化剂含蛋白质、矿物质和维生素，按照一定的配比加入母乳中喂给宝宝吃(千万不能直接冲水喝或加在奶粉里)。在早产儿住院期间，当他们耐受纯母乳喂养之后，就可以添加母乳强化剂了。在国外母乳强化剂有多种商品化产品，目前开始引进中国。
如果母乳不足，需要喂宝宝早产配方奶，这是特别为早产宝宝设计的在住院期间专用的配方，保留了母乳的许多优点，又补充母乳对早产儿营养需要的不足。
一般来说，适合体重小于2000克(也就是小于4斤的)早产儿的乳类是强化母乳(母乳+强化剂)或早产儿配方奶(水奶)，而前者无论从营养价值还是生物学功能都应作为首选。
出院以后：早产母乳仍然作为首选，鼓励学习直接哺乳，这样妈妈的奶水才会越来越多。对于胎龄小、出生体重小于2000克(也就是小于4斤)的宝宝，出院后还需继续加一段时间母乳强化剂直到纠正月龄40周。40周后定期回医院进行生长监测，根据生长监测的情况，逐渐停用而改为纯母乳喂养。
如何给早产宝宝喂奶
对于早产宝宝来说，当他们的吸吮、吞咽和呼吸三者之间发育协调，就可以自己吃奶了。但由于胃的容量小，每次喂奶量也许不像足月宝宝一样多，而且他们吃奶很容易累，常吃吃停停，休息一会儿再吃，这是很正常的现象。有的宝宝脾气急，吃奶很快，常会憋的喘不过气来。这时要让他(她)休息一会儿，喘几口气后再接着吃。
在给早产宝宝喂奶时一定要非常细致和耐心，抱起来喂奶，尽量避免呛奶和吐奶。如果母乳喂养，妈妈的奶水很多、流速很快的话常会造成呛奶，因为宝宝来不及吞咽。这时妈妈可以用手指掐住乳晕周围减慢乳汁的流速，或将前面的奶先挤出一些，再让宝宝吃。由于母乳的前奶和后奶成分不同，前奶的蛋白质多些，后奶的脂肪多些，这都是早产宝宝不可缺少的，所以要吃空一侧再吃另一侧。人工喂养时，要选择合适的奶嘴，太大会呛着，太小又费力。每次喂奶现配现吃，不要在室温下放置过久。吃奶的用具注意清洁，每天消毒。
每次喂奶后要把宝宝竖抱起来，趴在妈妈的胸前拍拍背。这样做是为了帮助宝宝把吃奶时同时吃进去的气体排出来，以免吐奶。在3个月以前，许多宝宝会溢奶，就是在吃奶后顺着嘴边流出一些奶来，尤其在宝宝使劲儿或活动以后。这是正常现象，大些就好了。如果出现呛奶情况，马上把宝宝侧过身或面向下轻拍后背，把鼻咽部的奶液排出来，以防窒息。
早产宝宝出院后定期复查的重要性
有些小宝宝出院时是带着氧气回家的，要逐渐减少氧气的使用，吃奶时用些，平静时不用。一周后就应该回医院检查一下，看是否可以停氧。如果回家后吃奶不好，容易吐奶，体重不增，也应及时回医院复查。
一般情况下，早产宝宝出院后在6个月以内，每月复查一次；6个月之后，根据宝宝的情况，由医生决定1-2个月复查一次。一岁以后2-3个月一次，直至2岁。每次复查时医生会询问宝宝的喂养和护理过程，每月有什么进步和变化。检查宝宝的体格生长、神经运动发育情况，告知家长宝宝在相同月龄孩子中所处的水平如何，哪些方面好，哪些方面有差距。通过定期随访，医生能够及早发现早产宝宝在发育过程中出现的异常信号，如肌张力异常或姿势异常等，并根据宝宝的具体表现，有针对性地指导早期干预的训练方法。这样才能最大限度地减少神经系统后遗症的发生，使宝宝能够健康成长。