人类为阵痛和分娩的准备是需要经过大约280天(40周)孕期的累积。为什么会阵痛和什么时候会阵痛，目前还没有任何的学说可以全盘的解释和分析。早期人们认为，引发阵痛和分娩是因为腹中的胎儿认为子宫外的环境比子宫内要好，所以急着要出来。后来尝试从各个角度：如胎盘的因素、母体的因素、免疫的因素，和母体、胎儿之间内分泌的因素等，来探讨诱发生产阵痛的奥秘，但是还是无法提出一个很圆满的学说。同样的，在临床上也尚无法预知，何时产前不规则的偶发性子宫收缩会转变成密集规律性的阵痛。所以现阶段对于“阵痛”的定义是指：一连串的协调性和有效率的非自主性的子宫收缩，其结果是使子宫颈持续的变薄和扩张，最终导致怀孕的产物被排出。

　　理论归理论，跟孕妇们比较有切身关系的事项是：我要注意些什么？

　　产兆1：胎动

　　怀孕后期因为胎儿成长迅速，羊水减少，胎儿可以活动的空间相对的减少了，所以胎动也会明显的减少了。胎动的次数多少算是安全呢？其实目前尚无定论，因为胎动的次数因人而异，而且每个母亲的主观感受也不同。研究显示，平均每日要花上2.7个小时才会感受到10次的胎动。因此就有专家提议，只要在2个小时内有感受到10次的胎动，就可以放宽心。或是每天固定一个时段数1个小时，如果胎动次数都在平均值内就可以放心。反之如果胎动的次数明显的增加或是减少50%以上，应速就医诊察。

　　产兆2：轻松感

　　上腹部的压迫减轻了，这是因为胎儿头部降入骨盆腔的关系，所以感觉呼吸变得顺畅了，同时饮食的不适也改善了。多数的初产妇(第一胎)会在36～38周之间感受到这个变化，而经产妇(非第一胎)则不一定。此时可以开始注意落红，破水或是阵痛的到来。

　　产兆3：落红或现血

　　这是子宫颈变薄、变软而有的黏液的血性分泌物，呈粉红或暗红色，若现血量少，尚不需入院，继续观察即可。根据统计落红后的一周内都会开始阵痛。

　　产兆4：破水

　　这是包围胎儿及羊水的胎膜破裂所致，羊水是无色、清澈、带有腥味的液体，会持续且不自主的自阴道流出。尿液则是清澈，淡褐色，具骚味的液体，这是两者之间的差异。若发现破水应尽速就医，此时会建议入院待产，然后视子宫收缩的情况给予适度的处置。

　　产兆5：阵痛

　　其实并非每次都可以很容易的区别假性阵痛和真实的阵痛。“痛”是因为子宫强力的收缩，造成暂时性的缺氧而引发疼痛因子的释放，通常产妇的感受是腹痛，腰酸或是背痛。阵痛时整个腹部变得很硬，不痛时则很软。真正的阵痛是规律性的而且是越来越密集的，起初可能是每10分钟会收缩一次，每次持续10-30秒。但是随着产程的进展，收缩变成每3-4分钟就会收缩一次，每次持续30-60秒。收缩的强度和持续的时间不会因按摩、走动、卧床或药物的影响而减轻。最重要的是子宫颈会变薄而且有效的扩张。假性阵痛就刚好与上述相反；子宫为收缩不规则(间隔10-30分钟不等)，下腹部轻微的酸痛不适，经按摩、走动或休息可以缓解，对子宫颈的扩张毫无帮助。此时医师通常会先内诊评估子宫颈的状况，若还是很厚且未扩张则会建议产妇回家等待，持续注意胎动，再视阵痛的情况，若有破水或是出血量增加时再返诊。

　　产兆6：便意感

　　肛门不自主的想用力，有排便的感觉。对于经产妇这是很重要的征兆，因为经产妇的子宫颈在平常时已有稍许的扩张(因为被前胎撑开过)，所以当明显阵痛时，子宫颈扩张的速度迅速，此时应深呼吸哈气，不要用力，尽速到医院。住院的时机需要经过医师审慎的评估，而这是对临床医师在专业上和经验上的一项考验。临床上的评估依据是综合内诊的发现，胎儿监测器上的显示数据，和产妇的主观意识。内诊主要是评估子宫颈扩张的程度，子宫颈的长度及厚度，胎位，胎头的位置(是否有下降)和是否有破水。胎儿监测器主要是记录胎儿心搏的变化和子宫收缩的频率以及压力。经产妇的主观意识是她对于子宫收缩的忍受度和便意感。曾经有过案例，经产妇的主观意识比临床判断还准确，产妇虽然只觉得腰酸但是有强烈的便意感，在医师还未来得及评估前，产妇就先告诉你她要生了。住院时机

　　住院的时机为何重要，因为太早入院待产，无形中会让产妇及其家属产生产程过长的错觉，进而要求剖腹生产。但是如果太晚入院则会造成医护人员手忙脚乱，在没有妥善的处置下就生了，在匆忙中有时会忽略了一些重要的事项而增加产妇及胎儿的风险。第一胎的产程通常会比较长，痛个三两天才生是司空见惯的。如果医师评估没有很快就会生的话(没有破水，子宫颈扩张未达3‘4公分)，一般会建议产妇回家等待，这时就要注意前面提及的七项产兆。几乎所有的医疗院所应都具备了生产需知的卫教单，建议近临盆的孕妇们详细的看一看，甚至留一份在身边。多一分的准备就有多一分的安全感，和减少一分的焦虑及不安。